Por supuesto, es necesario para la vida dentro de los valores adecuados que más adelante comentaremos.
Se trata de una sustancia grasa presente en las células de nuestro cuerpo y cuyas funciones son fundamentales para el buen funcionamiento del organismo:
- Junto a los rayos solares (UVB) sintetiza la vitamina D, fundamental en el metabolismo del calcio.
- Los ácidos biliares (sales biliares) son productos de su utilización y éstos fundamentales para poder digerir las grasas.
- A través del colesterol también se forman muchas hormonas de vital importancia, entre ellas las sexuales (progesterona,estrógenos y testosterona).
- Es un componente muy importante de las membranas plasmáticas de las células animales.
Llega a los órganos de nuestro cuerpo a través del intestino o a través del hígado. El exceso de colesterol en la sangre, por la alimentación o porque nuestro organismo lo produce en altas cantidades, puede adherirse a las paredes de las arterias, generando lo que se conoce como placa. Esto puede producir un estrechamiento de las paredes de las arterias y generar problemas graves de salud (arterioesclerosis).
El transporte del colesterol a través del cuerpo lo realizan dos partículas llamadas lipoproteínas.
Podemos compararlas con “barcos de transporte”:
El “barco malo” LDL (lipoproteínas de baja densidad) ⇒ Colesterol “malo”.
El “barco bueno” HDL (lipoproteínas de alta densidad) ⇒ Colesterol “bueno”.
Las HDL (“barcos buenos”) tienen más afinidad por el colesterol que las LDL, lo extraen de los tejidos y las placas, lo transportan al hígado y lo eliminan. Por el contrario las LDL (“barcos malos”) tienen más afinidad por las proteínas del tejido de las paredes de las arterias, y desprenden allí su colesterol, generando la aparición de la placa.
La persona con colesterol en sangre superior a 240 mg/dl. tiene el doble riesgo de sufrir un infarto que aquellas con cifras menores a 200 mg/dl.
¿Cuáles han de ser las cifras de colesterol?
Colesterol total: menos de 200 mg/dl.
Colesterol LDL: menos de 100 mg/dl.
Colesterol HDL: superior a 35 mg/dl en hombres y 40 mg/dl en mujeres.
Prevención
Con una buena alimentación, equilibrada, sin grasas saturadas y con predominio de las grasas provenientes de aceite de oliva, pescado o semillas, junto al consumo de frutas, verduras, hortalizas, legumbres, cereales y agua, podremos disminuir las cifras de colesterol.
Hemos de procurar realizar actividad física aeróbica (caminata continua, carrera suave, natación, etc.) de manera regular. Esto aumentará los valores de colesterol “bueno” (HDL) y disminuirá los de colesterol “malo” (LDL).
Si las cifras continúan elevadas consultaremos con nuestro médico para que considere el tratamiento más oportuno.
Algunos ejemplos de alimentos ricos en colesterol
| ALIMENTO | COLESTEROL 100 G. PRODUCTO |
| SESOS | 2200 mg |
| HUEVO DE GALLINA (2 unid) | 500 mg |
| HÍGADO | 370 mg |
| FOIE O PATÉ | 550 mg |
| LANGOSTINO, GAMBA | 200 mg |
| CALAMAR | 220 mg |
| QUESO CURADO | 100 mg |
| CARNE CORDERO | 80 mg |
Pedro A. Lillo García
Dietista – Nutricionista
